明洪武二年，即公元1369年，冯胜（冯巩的祖先）、傅友德和陈德等明朝大将带领大军出征甘肃，成功收复了兰州，重新夺回了战略要地——河西走廊。河西走廊自古以来便是中原王朝通往西域的门户，但自唐朝安史之乱后，这一地区便始终未能完全回归汉族统治。直到冯胜的这次出征，才重新为汉人打通了通往西域的通道。然而，冯胜在成功拿下甘肃之后，并未在西部地区加强防守，这为蒙古人重新卷土重来留下了机会，也因此成为后人对他批评的一大原因。 此时，西域仍在蒙古人的控制之下，隶属于东察合台汗国（明朝称其为亦力把里）。要想攻占西域，明军不得不与东察合台汗国展开激烈的较量。然而，明朝是否具备西进的实力呢？答案显然是否定的。
明朝是以推翻元朝为基础建立的，但它仅仅在中原地区推翻了元朝的统治，元朝并未彻底灭亡，反而在失去中原之后，迅速退回大漠，重新在草原上展开与明朝的长期对抗，这一历史阶段被称为北元或残元。事实上，北元的战斗力并不弱，尤其是在王保保生前，元军曾在漠北大败明军徐达的主力，彻底粉碎了朱元璋统一漠北的梦想。尽管明朝此后多次发动北征，并对漠北的元廷造成了重创，但始终未能彻底消灭北元。原因就在于蒙古高原辽阔无垠，且北边便是西伯利亚，蒙古人若打不过就能迅速撤退，明军难以彻底抓住他们。 由于北元的威胁，明朝始终将防线重心放在北方，无法腾出手来关注西域。此时的东察合台汗国也正面临着北元和中亚帖木儿帝国的双重威胁，与明朝有着共同的敌人，因此双方的关系保持着较为良好的合作。到了洪武二十四年，东察合台汗国的大汗黑的儿火者向明朝派遣使臣，正式向南京朝贡，标志着双方建立了准军事同盟关系。 尽管如此，明朝依旧提防东察合台汗国的动向。为了监视和防范东察合台汗国，明朝在甘肃西部及新疆东部设立了哈密、安定、阿端、赤斤、曲先、罕东、罕东左等七个卫所，这一系列军事驻地被称为关西七卫。不过，这些卫所并非完全隶属于明朝，而是采取了羁縻制度。各卫所的统治者依旧由当地的蒙古贵族担任，明朝并未过多干预其内部事务。 在明朝建立初期，朝廷对这些卫所的控制力较强，但随着时间的推移，尤其是在仁宗和宣宗时期，明朝在北疆的控制逐渐疲软。特别是在土木堡之败后，明朝国力大衰，防御策略也转向了战略防守，无法再顾及西域的防线。到了嘉靖年间，关西七卫几乎全部被吐鲁番汗国吞并，而吐鲁番汗国又是从东察合台汗国分裂而来。在这场内外压力的夹击下，明军不得不撤回玉门关，彻底放弃了对西域的控制。纵观明朝的历史，西域始终是一个有心无力的存在。自建国以来，明朝始终受到北方蒙古的威胁，这种长期的矛盾贯穿了两百多年。到了明末，内部矛盾激化，蒙古对明朝的威胁逐渐减弱，但与此同时，位于辽东的女真人迅速崛起，明朝的国防重心也开始向东北转移，西域问题更是逐渐被忽视。 在西域的局势中，东察合台汗国在明朝中后期逐渐分裂成了叶尔羌汗国和吐鲁番汗国两个政权。由于这两个政权长期敌视彼此，征伐不断，导致各自的实力严重削弱。就在这个时期，原本居住在蒙古高原北部及西伯利亚南部的瓦剌人开始向西域迁徙，对叶尔羌汗国和吐鲁番汗国形成了巨大的压力。 瓦剌人，明朝称之为瓦剌人，而清朝称之为厄鲁特人，即漠西蒙古人。瓦剌人是由五大部落组成的部落联盟，其中准噶尔部在西迁后逐渐强大，最终成为最为强大的部落。准噶尔部的崛起在线股票炒股配资，为西域局势带来了重大变化。噶尔丹的崛起，最终使准噶尔部消灭了叶尔羌汗国和吐鲁番汗国，掌控了整个西域。而这一切发生时，已是清朝康熙时期，明朝早已灭亡，西域的历史进入了新的篇章。
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